La vita è essenzialmente un'evoluzione chimica controllata, e lacellulaè l'unico palcoscenico su cui si svolge questo grande spettacolo. Persino ivirusstrutturalmente estremamente semplificati, non sfuggono alla dipendenza assoluta dalla cellula. I virus sono composti solo daacidi nucleicieproteinee, una volta fuori dalla cellula ospite, sono come una pietra fredda, senza alcun segno di vita; solo entrando nella cellula possono prendere il controllo della "fabbrica metabolica" cellulare e propagare l'informazione genetica.

Dipendenza cellulare delle attività vitali

• Paradosso strutturale: i virus sono privi di struttura cellulare, ma manifestano caratteristiche vitali all'interno di una cellula vivente, dimostrando che le attività vitali non possono prescindere dalla cellula.
• Cooperazione multicellulare: i comportamenti vitali complessi (come afferrare un oggetto) non sono eseguiti da una singola cellula, ma dal coordinamento preciso tracellule nervoseecellule muscolari.
• Differenziazione funzionale: lecellule epidermiche delle fogliesono responsabili della protezione e dello scambio gassoso, mentre i cardiomiociti forniscono la spinta meccanica, dimostrando l'unità tra struttura e funzione.